British Guiana 1c Magenta: Die seltenste Briefmarke der Welt

Die British Guiana 1c Magenta ist das einzige bekannte Exemplar ihrer Art, und diese eine Tatsache bestimmt alles andere. Sie wurde im Juni 2014 bei Sotheby's New York für 9.480.000 US-Dollar an den Schuhdesigner Stuart Weitzman verkauft – der höchste Preis, der je für eine einzelne Briefmarke gezahlt wurde. Am 8. Juni 2021 wurde sie erneut bei Sotheby's verkauft, für 8.307.000 US-Dollar an den Londoner Händler Stanley Gibbons – das erste Mal in ihrer Geschichte, dass sie für weniger den Besitzer wechselte als beim vorigen Mal, bei einer Schätzung vor der Auktion von 10–15 Millionen $.

Anders als ein Kopfsteher oder ein Farbfehldruck ist diese Marke nicht selten, weil beim Druck etwas schiefging. Sie ist selten, weil fast niemand eine aufbewahrt hat. Sie war ein lokaler Behelfsdruck zum Wegwerfen, wurde verwendet und entsorgt, und genau eine überdauerte lange genug, um aufzufallen.

Die Marke ist klein, achteckig, weil ihre Ecken abgeschnitten wurden, zu einem matten Magenta verblasst und stark entwertet. Allein nach der Erhaltung beurteilt, wäre sie ein schwaches Exemplar, ganz gleich wovon. Auf dieser Ebene des Marktes zählt Einzigartigkeit vollständig mehr als die Erhaltung.

1856 gingen der Kolonie Britisch-Guayana die Marken aus, weil eine Lieferung aus London verspätet war. Der Postmeister bat die örtlichen Drucker der Official Gazette, Joseph Baum und William Dallas, eine Behelfsausgabe zu einem und zu vier Cent herzustellen.

Heraus kam ein schlichtes Motiv: ein Segelschiff aus dem eigenen Bildvorrat der Zeitung, der lateinische Wahlspruch der Kolonie Damus Petimus Que Vicissim – wir geben und erbitten im Gegenzug – und gesetzte Schrift, schwarz auf farbiges Papier gedruckt. Der Ein-Cent-Wert wurde auf magentafarbenes Papier gedruckt und war für Zeitungsporto gedacht; der Vier-Cent-Wert, von dem mehr erhalten sind, deckte das Briefporto.

Weil der Druck so leicht nachzuahmen war, ordnete der Postmeister an, dass jede Marke vor dem Verkauf von einem Postbeamten mit Initialen versehen wird. Die erhaltene Ein-Cent-Marke trägt die Initialen E.D.W. für Edmond D. Wight. Diese handschriftlichen Initialen gehören zur Echtheitsprüfung: Sie verbinden die Marke mit dem konkreten Kontrollverfahren, das in jenem Jahr galt.

Die dokumentierte Geschichte der Marke beginnt 1873, als ein zwölfjähriger Schuljunge in Demerara, Louis Vernon Vaughan, sie zwischen den alten Briefen seines Onkels fand und für sechs Schilling an einen örtlichen Sammler, Neil Ross McKinnon, verkaufte.

Von da an ist die Kette lückenlos belegt:

• 1922 — vom amerikanischen Textilfabrikanten Arthur Hind auf einer Pariser Auktion für etwa 32.500 US-Dollar gekauft
• 1940 — für 40.000 US-Dollar an Fred Small verkauft
• 1970 — von einem Konsortium unter Führung des Händlers Irwin Weinberg für 280.000 US-Dollar gekauft
• 1980 — von John E. du Pont für 935.000 US-Dollar gekauft
• Juni 2014 — 9.480.000 US-Dollar bei Sotheby's New York, an Stuart Weitzman
• 8. Juni 2021 — 8.307.000 US-Dollar bei Sotheby's, an Stanley Gibbons

Stanley Gibbons stellte die Marke in London öffentlich aus und bot ab November 2021 Bruchteilseigentum an ihr an – eine andere Art, eine Rarität zu besitzen, als wenn ein einzelner Käufer einen Scheck ausstellt.

Diese ununterbrochene Kette namentlich bekannter Eigentümer gehört ebenso zum Wert der Marke wie das Papier. Eine ähnlich aussehende Marke, die heute ohne diese Geschichte auftauchte, würde als Fälschung gelten.

Derselbe Notdruck von 1856 brachte Vier-Cent-Marken auf magentafarbenem Papier hervor, und davon sind mehr erhalten. Sie sind tatsächlich selten und teuer, existieren aber in Sammlungen und tauchen auf Auktionen auf – anders als die einzigartige Ein-Cent-Marke.

Sie sind auch der Grund für die meisten Fehlalarme. Eine grob gedruckte Kolonialmarke aus dem 19. Jahrhundert mit einem Segelschiff auf farbigem Papier ist nicht automatisch die One Cent Magenta; viel wahrscheinlicher ist sie eine Vier-Cent-Marke, eine Marke einer anderen britischen Kolonie mit ähnlichem Schiffsmotiv oder eine der vielen Reproduktionen, die im vergangenen Jahrhundert für Albumabbildungen und Ausstellungssouvenirs gedruckt wurden.

Taucht eine Marke auf, die dieser Beschreibung entspricht, ist die vernünftige Annahme, dass es nicht die einzigartige ist – die Chancen stehen buchstäblich eins zu jedem anderen je gedruckten Exemplar. Unser Ratgeber So erkennen Sie gefälschte Briefmarken führt die Prüfungen auf, und jeder ernsthafte Kandidat braucht ein Prüfattest, bevor über einen Preis gesprochen wird.

Die Marke wurde seit 2021 mehrfach öffentlich ausgestellt, unter anderem in London, als sie Stanley Gibbons gehörte, und sie verbrachte einen Teil des vorangegangenen Jahrzehnts als Leihgabe im Smithsonian National Postal Museum in Washington. Eine Museumsausstellung ist für die meisten Menschen die einzige realistische Möglichkeit, sie je zu sehen.

Was in den Rekordlisten über und unter ihr steht, zeigt die Seite wertvollste Briefmarken mit den Preisen der Reihe nach, und seltene Briefmarken der Welt behandelt die anderen nationalen Raritäten Land für Land.

Für Ihre eigenen Marken: Fotografieren Sie eine, und die App bestimmt sie – der schnellste Weg herauszufinden, welche Ausgabe Sie tatsächlich in der Hand halten.