Hawaii Missionaries: Die Marken von 1851 und ihre Preise

Die Hawaii Missionaries sind die ersten Briefmarken des Königreichs Hawaii, 1851 in den Werten 2, 5 und 13 Cent ausgegeben. Sie wurden in Honolulu aus gewöhnlichen Drucklettern auf dünnem, brüchigem Papier gesetzt, ohne Stich und ohne Sicherheitsmerkmale, und sie sehen genau nach dem aus, was sie sind: ein kleiner lokaler Druckauftrag.

Ihren Namen verdanken sie der Herkunft der erhaltenen Exemplare. Die Post Hawaiis bestand in den 1850er-Jahren überwiegend aus Briefen amerikanischer Missionare in die Heimat, und diese Briefe wurden von den Familien auf dem Festland aufbewahrt. Marken, die andere verwendeten, landeten meist mitsamt den Umschlägen im Müll.

Insgesamt sollen rund 200 erhalten sein. Die 2-Cent-Marke ist die seltene, mit 15 registrierten Exemplaren, von denen genau eines ungebraucht ist. Das ist ein kleinerer erhaltener Bestand als bei den meisten berühmten europäischen Klassikern, weshalb eine so schlicht aussehende Marke zur Weltspitze gehört.

Das wichtigste einzelne Stück aus Hawaii ist ein Umschlag, keine Marke. Der Dawson-Brief ist der einzige bekannte Brief mit einer 2-Cent-Missionary und der einzige erhaltene Brief mit zwei verschiedenen Missionary-Werten – der 2-Cent- und der 5-Cent-Marke – neben einem waagerechten Paar US-amerikanischer 3-Cent-Marken von 1851 für das Weiterfranko in den USA. Er war an Miss Eliza A. Dawson in New York adressiert.

Er ist durch Zufall erhalten. 1905 fand ihn ein Fabrikarbeiter in einem Stapel alter Briefe, die für den Ofen bestimmt waren, und zog ihn heraus – nur an einer Kante leicht angesengt.

Sein Auktionsverlauf ist ungewöhnlich, weil er sich wiederholt. Der Brief erzielte 1995 bei Robert A. Siegel Auction Galleries 1.900.000 US-Dollar und genau denselben Betrag – 1.900.000 US-Dollar – am 25. Juni 2013 bei Siegel in der Steven C. Walske Collection of Hawaiian Postal History, bei einer Schätzung von 2–3 Millionen US-Dollar. Dazwischen wechselte er privat für angeblich 2,1 Millionen US-Dollar den Besitzer.

Das 1851 verwendete Papier war dünn und ist schlecht gealtert. Die meisten erhaltenen Missionaries haben dünne Stellen, Risse, Knitter oder Reparaturen, und ein beträchtlicher Teil wurde irgendwann restauriert. Sammler akzeptieren hier Erhaltungsmängel, die bei einem europäischen Klassiker ein Ausschlusskriterium wären, denn die Alternative wäre gar kein Exemplar.

Das macht die Ausgabe auch schwer sicher zu kaufen. Nachdrucke und Imitationen sind seit dem 19. Jahrhundert im Umlauf, und weil die Originale gesetzt und nicht gestochen wurden, braucht ein fähiger Fälscher nicht viel. Schriftform, Buchstabenabstand, Papierstärke und die jeweiligen Satzformen jedes Werts sind die Vergleichspunkte.

Keine Missionary sollte ohne aktuelles Attest gekauft werden. Die Philatelic Foundation und der American Philatelic Expertizing Service prüfen beide solche Marken, und Auktionshäuser haben normalerweise ein Attest vorliegen, bevor sie eine zur Versteigerung annehmen.

Fast jeder Artikel über diese Marken wiederholt eine Geschichte aus dem Paris der 1890er-Jahre: Ein Sammler namens Gaston Leroux sei von einem Rivalen, Hector Giroux, wegen einer Hawaii Missionary ermordet worden, und die Marke sei nach Giroux' Verhaftung in dessen Sammlung gefunden worden.

Behandeln Sie das als Geschichte, nicht als belegte Tatsache. Sie wird seit mehr als einem Jahrhundert in der philatelistischen Literatur nacherzählt und oft ohne Quelle präsentiert; mehrere philatelistische Autoren halten sie für eine Legende. Sie wird hier wiedergegeben, weil sie Ihnen überall begegnen wird, nicht weil sie sich anhand der Quellen überprüfen ließe.

Was die Geschichte zutreffend wiedergibt, ist, wie klein der Bestand dieser Marken schon immer war. Wenn von einem Wert fünfzehn Exemplare existieren, ist jedes davon Spezialisten bekannt und hat eine nachvollziehbare Geschichte.

Hawaii gab bis 1900 Briefmarken als Königreich, als Republik und dann als US-Territorium heraus, und die späteren Ausgaben sind gewöhnliche Sammlermarken: gestochen, gezähnt, oft mit Monarchen wie Kamehameha V., Kalakaua und Liliuokalani. Gestempelte Exemplare der Ausgaben aus den 1880er- und 1890er-Jahren sind erschwinglich und tauchen regelmäßig in gemischten Sammlungen auf.

Wenn Sie etwas mit der Inschrift Hawaii oder Hawaiian Postage haben, gehört es weit wahrscheinlicher zu dieser späteren Gruppe als zur gesetzten Ausgabe von 1851. Die Marken von 1851 haben keine Zähnung, kein gestochenes Porträt und ein grobes, gesetztes Erscheinungsbild mit ausgeschriebener Wertangabe.

Fotografieren Sie die Marke, und die App bestimmt sie – der schnellste Weg, sie der richtigen Epoche zuzuordnen, bevor Sie einen Wert nachschlagen. Warum Briefe einzelne Marken übertreffen, lesen Sie im größeren Zusammenhang unter die wertvollsten Briefmarken der Welt.