Wertvollste US-Briefmarken: Rekordpreise und Gründe

Die wertvollste amerikanische Briefmarke ist der 1-Cent-Benjamin-Franklin-Z-Grill von 1868, Scott 85A, der im Juni 2024 bei Robert A. Siegel Auction Galleries als Teil der Sammlung William H. Gross für 4.366.000 US$ verkauft wurde. Der Auktionator bezeichnete diese Sitzung als umsatzstärkste Einzelsitzung in der Geschichte der Philatelie, und die Sammlung erzielte insgesamt rund 19,2 Millionen US$.

Die übrige amerikanische Spitzengruppe:

• 1867 15-Cent Lincoln Z-Grill (Scott 85F) – 2.773.000 US$, Siegel, Juni 2024
• 1918 24-Cent Inverted Jenny, Position 49, Grad 95 und ungefalzt – 2.006.000 US$, Siegel, 11. November 2023; dieselbe Marke hatte im November 2018 bei Siegel 1.593.000 US$ erzielt
• Inverted Jenny, Plattenblock (Viererblock) – 2.970.000 US$ bei Siegel im Oktober 2005, danach an Bill Gross gegen den Z-Grill getauscht
• 1847 Alexandria „Blue Boy“-Brief – 1.180.000 US$, H.R. Harmer New York, 22. Juni 2019

Alle Preise oben enthalten das Aufgeld von 18 Prozent, das das Auktionshaus auf den Zuschlagspreis aufschlägt.

1867 hatte das Post Office Department ein Problem: Leute wuschen die Stempelfarbe von gebrauchten Marken ab und verwendeten sie erneut. Die Lösung war ein Grill (Waffelprägung) – eine Walze, die ein Muster winziger Pyramiden ins Papier drückte, sodass die Stempelfarbe in die aufgebrochenen Fasern einzog und nicht mehr abgewaschen werden konnte.

Mehrere Grill-Muster wurden kurz hintereinander erprobt, und jedes erhielt einen Buchstaben. Der Z-Grill ist an Rippen zu erkennen, die waagerecht über die Prägung verlaufen, während alle anderen Grills senkrechte Rippen haben; die geprägte Fläche misst etwa 11 mal 14 Millimeter. Z-Grills wurden nur wenige Wochen verwendet – die frühesten bekannten Poststempel darauf stammen vom Januar 1868 –, bevor das Muster erneut geändert wurde.

Dieses kurze Zeitfenster erklärt alles. Von der 1-Cent-Franklin und der 15-Cent-Lincoln sind jeweils nur zwei erhaltene Exemplare bekannt. Einer der beiden 1-Cent-Z-Grills liegt in der Benjamin Miller Collection der New York Public Library und wird nie auf den Markt kommen, sodass ein Sammler, der einen haben will, um eine einzige Marke konkurriert.

Grills prüft man, indem man die Rückseite der Marke im Streiflicht betrachtet, und sie werden routinemäßig gefälscht. Jede Marke, die vermutlich einen seltenen Grill trägt, braucht ein Attest einer Prüfstelle, bevor jemand dafür bezahlen sollte.

Die Bildausgabe von 1869 (1869 Pictorial Issue) war die erste US-Serie, die zweifarbig gedruckt wurde, bei den Werten zu 15, 24, 30 und 90 Cent. Zweifarbendruck bedeutet zwei Durchgänge durch die Presse, und ein Bogen, der beim zweiten Durchgang falsch herum eingelegt wird, ergibt ein kopfstehendes Mittelstück. Die Kopfsteher zu 15, 24 und 30 Cent von 1869 sind Amerikas erste Kopfsteher-Fehldrucke.

Derselbe Mechanismus brachte ein halbes Jahrhundert später die Inverted Jenny hervor. Die 24-Cent-Flugpostmarke vom 10. Mai 1918 zeigte einen Doppeldecker Curtiss JN-4 in einem karminroten Rahmen; auf einem Bogen zu 100 Marken stand das Flugzeug auf dem Kopf. William T. Robey kaufte diesen Bogen am 14. Mai 1918 in einem Postamt in Washington, verkaufte ihn für 15.000 $ an den Händler Eugene Klein, und Klein verkaufte ihn für 20.000 $ an Colonel Edward Green weiter. Von den 100 Marken ist der Verbleib von etwa 93 bekannt; der Rest ist verschollen oder zerstört.

Es gibt moderne Nachdrucke und Gedenkblöcke der Inverted Jenny, die ein paar Dollar wert sind. Die Seite zur Inverted Jenny erklärt, wie man ein Original von 1918 davon unterscheidet.

Das meiste, was in einem amerikanischen Schuhkarton auftaucht, ist häufig. Die Dauermarkenserien Liberty, Prominent Americans und Great Americans wurden milliardenfach gedruckt, und gestempelte Exemplare sind Cents wert, nicht Dollar. Elvis-Sondermarken von 1993, Bugs Bunny von 1997 und Forever-Marken zu Feiertagen wurden in riesigen Mengen gekauft und aufbewahrt, gerade weil die Leute eine Wertsteigerung erwarteten – und genau deshalb blieb sie aus.

Ungebrauchte moderne Marken haben weiterhin ihren Frankaturwert, und das ist ihre tatsächliche Untergrenze: Eine postfrische Forever-Marke ist das aktuelle First-Class-Porto wert, unabhängig davon, in welchem Jahr sie ausgegeben wurde.

Gewöhnliche US-Dauermarken prüfen Sie am besten mit unserem Bestimmungstool für US-Dauermarken, das Serien, Jahre und Gestaltungsdetails auflistet, damit Sie eine Marke einer Katalognummer zuordnen können, bevor Sie einen Wert nachschlagen.

Die teuren amerikanischen Marken zeichnen sich durch Merkmale aus, die man aus der Entfernung nicht sieht: ein Grill-Muster auf der Rückseite, ein Zähnungsmaß, ein Wasserzeichen, eine Plattenvariante, die Zentrierung des Markenbilds innerhalb der Ränder. Eine Marke, die dem Bild im Katalog gleicht, ist nicht dasselbe wie eine Marke, die dem Katalogeintrag entspricht.

Sinnvoll ist diese Reihenfolge: die Ausgabe bestimmen, dann die Zähnung messen und auf ein Wasserzeichen prüfen, dann den Zustand ehrlich vergleichen und erst dann auf den Preis schauen. Unser Ratgeber zu Zähnung und Wasserzeichen behandelt die beiden Messungen, die die meisten ähnlich aussehenden Marken voneinander unterscheiden.

Fotografieren Sie die Marke, und die App bestimmt sie – so erhalten Sie eine erste Katalognummer, an der Sie alles Weitere prüfen können.