Inverted Jenny: Wert, Geschichte und echte Preise

Eine originale Inverted Jenny von 1918 ist eine Marke im sechs- oder siebenstelligen Bereich, und der genaue Betrag hängt davon ab, welche der hundert es ist. Das beste bekannte Exemplar, Position 49, wurde am 11. November 2023 bei Robert A. Siegel Auction Galleries für einen Zuschlag von 1.700.000 US$ verkauft; mit dem Aufgeld von 18 Prozent betrug die Summe 2.006.000 US$, der höchste je für eine Inverted Jenny gezahlte Preis (der Z-Grill von 1868 wurde später, im Juni 2024, für 4.366.000 US$ verkauft). Dieselbe Marke war im November 2018 bei Siegel für 1.593.000 US$ verkauft worden.

Position 49 ist aus drei Gründen der Maßstab: kräftige Farbe, ein gut innerhalb der Ränder zentriertes Markenbild und eine Gummierung, die nie einen Falz trug. Marken aus demselben Bogen mit Knicken, dünnen Stellen, schweren Entwertungen oder schlechter Zentrierung wurden für einen Bruchteil davon verkauft.

Jede der hundert Marken wird in einem veröffentlichten Zensus einzeln nach Positionsnummer erfasst, mit Besitzern und Verkaufsdaten. Dieser Zensus ist der Grund, warum ein Verkäufer nicht einfach ein unbekanntes Exemplar präsentieren kann: Eine Jenny ohne Position und ohne Geschichte gilt als Fälschung, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Die 24-Cent-Marke erschien am 10. Mai 1918 für die erste planmäßige Flugpostlinie zwischen Washington, Philadelphia und New York. Vierundzwanzig Cent waren ein auffällig hohes Porto zu einer Zeit, als ein Brief erster Klasse drei Cent kostete, und der hohe Preis spiegelte wider, wie experimentell der Dienst war.

Das Motiv brauchte zwei Farben – einen karminroten Rahmen und einen blauen Doppeldecker Curtiss JN-4, das Schulflugzeug mit dem Spitznamen Jenny. Zwei Farben bedeuteten zwei Durchgänge durch die Presse, und beim zweiten Durchgang lief ein Bogen falsch herum hindurch. Entweder wurde ein Bogen mit bereits gedruckten Rahmen verkehrt herum eingelegt, oder die Platte, die das Flugzeug druckte, war kopfstehend montiert.

Die Prüfer entdeckten die anderen fehlgedruckten Bogen. Einer gelangte hinaus. William T. Robey, ein Sammler, der genau nach so etwas Ausschau gehalten hatte, kaufte ihn am 14. Mai 1918 im Postamt an der New York Avenue in Washington zum Nennwert des Bogens von 24 $. Er verkaufte ihn für 15.000 $ an den Händler Eugene Klein, und Klein verkaufte ihn für 20.000 $ an Colonel Edward H. R. Green weiter. Green ließ den Bogen in Einzelmarken, Blöcke und einen Plattenblock aufteilen, weshalb die Marken heute jeweils eine eigene Geschichte haben.

Die meisten Marken, die uns als „meine Inverted Jenny“ zugeschickt werden, sind in Wirklichkeit eines von drei anderen Dingen.

• Die USPS-Neuauflage von 2013. Am 22. September 2013 gab die US-Post das Motiv als 2-Dollar-Marke in einem Kleinbogen zu sechs Marken neu heraus; vorgestellt wurde er im Smithsonian National Postal Museum. Diese Marken sind modern und selbstklebend, das Original nicht, sie lauten auf 2 $ statt 24 Cent und sind ungefähr ihren Nennwert wert. Als Werbeaktion druckte die USPS außerdem 100 Bogen mit richtig herum stehendem Flugzeug und verteilte sie nach dem Zufallsprinzip; diese Bogen mit aufrechtem Flugzeug sind die seltenen Stücke von 2013.
• Gedenkkarten und Reproduktionen. Philatelistische Ausstellungen und Verlage drucken seit Jahrzehnten Jenny-Abbildungen auf Karten und Vignetten. Sie haben keine Frankaturgültigkeit und weisen meist im Kleingedruckten darauf hin.
• Fälschungen. Dazu gehören fotografische Kopien sowie echte 24-Cent-Marken, bei denen das Mittelstück herausgeschnitten und kopfstehend wieder eingesetzt wurde. Ein beschnittener Zähnungsrand oder eine Klebenaht unter der Lupe verrät die meisten davon.

Ein Original ist eine gezähnte 24-Cent-Marke auf Papier ohne selbstklebende Rückseite, und sie sollte ein aktuelles Prüfattest und eine Feldnummer haben. Ohne diese beiden Nachweise ist jeder Preis als Spekulation zu betrachten.

Die Bildpostausgabe von 1869 brachte Amerikas erste Kopfsteher des Mittelstücks hervor, bei den Werten zu 15, 24 und 30 Cent, und die Pan-American-Serie von 1901 lieferte weitere. Keiner davon ist so berühmt wie die Jenny.

Die Jenny hatte eine Geschichte, die weitererzählt wurde: ein einziger Bogen, ein namentlich bekannter Käufer, der gezielt danach gesucht hatte, ein schneller Weiterverkauf zum Tausendfachen des Nennwerts und ein Flugzeug – 1918 das Modernste, was man sich vorstellen konnte – kopfstehend gedruckt. Die Zeitungen berichteten damals darüber und tun es bei jedem weiteren Verkauf erneut.

Der Ruhm treibt den Preis. Bieter an der Spitze des Marktes kaufen ebenso sehr ein wiedererkennbares Objekt wie eine Rarität. Deshalb erzielt eine Jenny mit 93 bekannten Geschwistern höhere Preise als seltenere Marken, von denen außerhalb der Philatelie niemand je gehört hat.

Weichen Sie sie nicht ab, beschneiden Sie sie nicht und versuchen Sie nicht, sie zu glätten. Fassen Sie sie nur mit der Pinzette an oder gar nicht, und schützen Sie sie vor Licht und Feuchtigkeit – unser Ratgeber zum Aufbewahren und Pflegen von Briefmarken erklärt die Grundlagen.

Lassen Sie sie dann prüfen, bevor Sie sich zu früh freuen. Die Philatelic Foundation und der American Philatelic Expertizing Service stellen beide Atteste aus, die der Markt anerkennt; ein Auktionshaus kümmert sich bei einer Einlieferung normalerweise darum. Ein Attest kostet im Verhältnis zu den Summen, um die es geht, eine bescheidene Gebühr und ist das Einzige, was aus einer Vermutung einen Preis macht.

Fotografieren Sie sie, und die App bestimmt sie – so wissen Sie zumindest schnell, ob Sie eine 24-Cent-Marke von 1918 oder einen 2-Dollar-Bogen von 2013 in der Hand halten.